Nato a Webster County nello stato dello Iowa, da giovane studiò al Morningside College a Sioux City; nel 1904 sostenne gli esami per conseguire il “Master of Science”, con una tesi sui Discomiceti dello Iowa Orientale.
Nel 1912 ottenne la libera docenza con una tesi, pubblicata sul "North American Flora", dal titolo "Ipocreales dell'America del Nord".
Lavorò per circa 40 anni presso il New York Botanical Garden, ricoprendo gli incarichi di direttore dei laboratori dal 1908 al 1911, di curatore dal 1912 al 1943 e di curatore principale dal 1943 al 1948.
Dal 1909 al 1947 fu anche il redattore responsabile della rivista "Mycologia".
Nel 1948 si ritirò definitivamente dalla vita attiva. Membro della Botanical Society of America e della M.S.A., dal 1945 fu presidente del Torrey Botanical Club.
È l'autore di "The North American Cup-fungi" in due volumi; il primo uscito nel 1928, tratta i Discomiceti opercolati, il secondo del 1951, quelli inopercolati.
La classificazione dei Discomiceti opercolati, anche se considerata troppo artificiale, si basa, in primo luogo, sulla forma, il colore e l’ornamentazione delle spore; in secondo luogo, solo sulla morfologia dell’apotecio.